BLANCPAIN, der Erfinder moderner mechanischer Taucheruhren, hat der Fifty Fathoms-Serie mit seiner neuesten 42-mm-Automatik-Taucheruhr in Rotgold- und Titanlegierungsmodellen neue Dynamik verliehen. Es bereichert weiterhin die klassischen Meisterwerke der Fifty Fathoms-Familie. Die Uhr aus Titanlegierung verwendet eine Titanlegierung der Güteklasse 23, die eine clevere Balance aus Leichtigkeit und Stärke erreicht.

Titanlegierung der Güteklasse 23: superleicht, superstark, superhypoallergen

Im Uhrmacherprozess der Habillage-Werkstatt (Blancpains Gehäuseherstellungswerkstatt) sind Geduld und Sanftmut die ersten Regeln im Umgang mit Titan. Bei einem Verstoß gegen diese Regel kann es bei der Verarbeitung von Titan, obwohl es eine außergewöhnlich hohe Festigkeit und ausgezeichnete Haltbarkeit aufweist, innerhalb von Sekundenbruchteilen explodieren und Feuer fangen.

Titan ist robuster als Weichstahl, aber 45 % leichter. Darüber hinaus weist Titan eine außergewöhnliche Korrosionsbeständigkeit auf. Es ist salzwasserbeständig und behält lange seine leuchtend silberne Farbe. Schließlich verursacht Titan keine allergischen Reaktionen, was für Anwendungen mit Hautkontakt unerlässlich ist. Für diejenigen, die eine Kombination aus hoher Festigkeit, geringem Gewicht, Korrosionsbeständigkeit, extremer Zähigkeit und Verschleißfestigkeit wünschen, ist Titan das Material der Wahl. Kurz gesagt: Sie verfügt über alle Funktionen und Vorteile, die eine Sportuhr braucht.

Obwohl die Verwendung von Titan zur Herstellung von Uhrengehäusen und Armbändern und die Anwendung auf die äußeren Teile der Uhr ein überzeugender Anwendungsfall ist, war Blancpains erster Einsatz von Titan für die Herstellung des Inneren der Uhr. Bewegungsteile. Im Jahr 2006 kam Blancpains erstes Uhrwerk der neuen Generation auf den Markt – das Handaufzugswerk 13R0 mit acht Tagen Gangreserve. Damals entschied sich die Marke für den Bau der Unruh aus Titan. Das geringe Gewicht von Titan reduziert den Energieverbrauch und trägt dazu bei, die angestrebten langen Gangreserven der Uhr zu erreichen.

Dann ist es an der Zeit, den zweiten Schritt bei der Verwendung von Titan in der Uhrmacherei zu schaffen – ein Gehäuse und ein Armband aus Titan. Bei der Herstellung von Titanuhren geht es jedoch um mehr als nur die Herstellung von Bauteilen aus reinem Titan. Reines Titan ist kein ideales Material für die Herstellung von Zeitmessern. Stattdessen werden seine Eigenschaften durch die Zugabe kleiner Mengen Aluminium (6 %) und Vanadium (4 %) verbessert. Diese Legierung wird oft als Titanlegierung der Güteklasse 5 bezeichnet. Manche Leute bezeichnen Titanlegierungen der Güteklasse 5 auch als „medizinische“ Titanlegierungen, da sie eine gute Wahl für medizinische Geräte wie künstliche Gelenke sind. Über den Standard der Titanlegierungen der Güteklasse 5 hinaus gibt es eine Variante namens Titanlegierungen der Güteklasse 23 oder extrem kleine interstitielle Titanlegierungen („ELI“). Es unterscheidet sich von Titan der Güteklasse 5 in der Reinheit: Titan der Güteklasse 23 ist aufgrund des geringeren Sauerstoffgehalts reiner. Um die Standards einer Titanlegierung der Güteklasse 23 zu erfüllen, darf der Sauerstoffgehalt in der Legierung 0,13 % nicht überschreiten. Durch die Reduzierung des Sauerstoffgehalts erhöht sich die Zähigkeit des Metalls. Titanlegierungen der Güteklasse 23 sind aufgrund ihrer hervorragenden Festigkeit, ihres geringen Gewichts, ihrer Korrosionsbeständigkeit und Zähigkeit zum Material der Wahl geworden.

Diese Leistungssteigerung hat Blancpain dazu veranlasst, für acht in den letzten Jahren auf den Markt gebrachte Uhren replica Titan der Güteklasse 23 zu verwenden, alle aus der Sportserie der Marke, darunter zwei Air Command-Chronographen (erhältlich in zwei verschiedenen Größen). Optional einer mit einem Gehäusedurchmesser von 42,5 mm und die andere mit einem Gehäusedurchmesser von 36 mm), drei Fifty Fathoms Bathyscaphe-Uhren (bzw. Vollkalender-Mondphasenuhr, Uhr und Automatikuhr), eine Tourbillon-Uhr der Fifty Fathoms-Serie und eine Gombessa mit Quastenflosser-Technologie der Fifty Fathoms-Serie Uhr und die neueste klassische Uhr der Fifty Fathoms-Serie 2024 mit 42 mm Durchmesser und 5010-Titanlegierungsmodell.

Titan hat viele Vorteile, ist aber bei Uhrengehäusen oder Armbändern auch kostspielig. Die Eigenschaften, die es im Endprodukt so wünschenswert machen, wie Härte und Zähigkeit, machen es schwieriger zu bearbeiten und zu polieren als Stahl oder Gold. Obwohl es sich bei der Blancpain-Fabrik, die Uhrengehäuse aus Titan herstellt, um dieselbe Werkstatt handelt, die auch andere Uhrengehäuse/Armbänder aus Metall herstellt, sind die Prozesse und Werkzeuge zur Herstellung von Titan unterschiedlich. Gemäß dem Herstellungsprozess von Uhrengehäusen aus Titan stanzen Uhrmacher zunächst die Rohform des Gehäuses aus und ziehen es bei hohen Temperaturen aus einer Titanplatte, deren Dicke durch die endgültige Dicke des Gehäuses bestimmt wird. Dieser Prozess unterscheidet sich erheblich von den ersten Schritten bei der Herstellung eines Uhrengehäuses aus Stahl oder Gold. Die Herstellung von Edelstahl- und Goldteilen erfolgt nach alten Methoden, wie zum Beispiel dem Stanzen bei niedrigen Temperaturen. Die Prozessdetails des Hochtemperatur-Stanzens sind streng vertrauliche Industriegeheimnisse und die Anforderungen an die Parameter sind streng: Temperatur, Luft, Abkühlzeit und Stanzwerkzeuge spielen alle eine entscheidende Rolle. Generell gilt, dass Titanplatten mehrfach bearbeitet werden müssen. Das Titanmetall muss jedes Mal gekühlt werden, wenn es unter bestimmten Luftbedingungen erhitzt wird. Metallurgen nennen diese Technik Glühen, bei dem das Material angelassen wird. Nach Abschluss dieser Prozesse ist das Endprodukt ein grob geformtes Uhrengehäuse mit angebrachten Laschen.

Bearbeitung von Titan: einzigartig und anspruchsvoll

Als nächstes müssen mehrere Prozesse auf den Gehäuseboden und die Lünette aus Titan angewendet werden. Bei diesen Prozessen wird ein langer Titanstab in verschiedene Teile verarbeitet. Allerdings müssen die Heiz- und Kühlanforderungen weiterhin eingehalten werden, um die Verarbeitungsqualität sicherzustellen. Wird der Glühvorgang unterlassen, besteht die Gefahr einer Verformung der Teile.

Im folgenden Prozess ähneln die Anforderungen der Blancpain Habillage-Werkstatt an exquisite Fertigkeiten dem Schneid-/Glühprozess. Der erste Schritt der Bearbeitung des Uhrengehäuses wird als Tournage (Rundschneiden) bezeichnet. Ein rotierender Schneidkopf – den man sich auch als eine Art „Burin à Plaquette“ (in der Fachsprache „Burin à Plaquette“ genannt) vorstellen kann, dessen Form sich nach der konkreten zu schneidenden Fallvorlage richtet – wird dagegen gedrückt die Oberfläche der Uhr. Das Umdrehen im Werkzeug auf der Schale ähnelt vermutlich der vor mehr als hundert Jahren angewandten Kern-Schale-Bearbeitungsmethode. Der erste Schritt in diesem Prozess besteht darin, den Innendurchmesser des Gehäusekörpers zu erstellen, der auch als Referenzstandard für nachfolgende Schritte dient. Ebenso ähnelt es dem Drehvorgang eines Uhrengehäuses aus Edelstahl oder Gold. Allerdings hat Titan seine besonderen Anforderungen. Das erste ist die Kühlung des Schneidwerkzeugs. Beim Drehen anderer Materialien verwenden Uhrmacher Ölschlämme, für Titan ist diese Methode jedoch nicht empfehlenswert, da die Schneidwerkzeuge viel Hitze erzeugen.
Aus diesem Grund entscheiden sich Uhrmacher für wasserbasierte Emulsionen für Titan. Dennoch besteht weiterhin die Gefahr eines Brandes und einer Explosion von Titan. Speziell für die Bearbeitung von Titan konzipierte Werkzeuge sind daher mit leistungsstarken Flammendetektions- und Löschsicherheitssystemen ausgestattet. Diese Systeme können schnell in nur einer Sekunde aktiviert werden, um Brände zu verhindern.

Viele Bearbeitungsschritte werden durch die Konstruktionsdetails des Uhrengehäuses bestimmt, die sich jeweils auf ein bestimmtes Originalteil des Gehäusekörpers beziehen und ein einzigartig geformtes Schneidwerkstück erfordern. Bei jedem Schritt im Prozess müssen strenge Toleranzstandards eingehalten werden, was für jede Blancpain-Uhr gilt, aber noch wichtiger für Taucheruhren (wie die Uhren der Fifty Fathoms-Serie und die Fifty Fathoms Deep). Das hohe Maß an Wasserbeständigkeit ist für tauchfähige Bathyscaphe-Uhren erforderlich ). Der Schlüssel zur korrekten Installation des Gehäusebodens, der Lünette und der Dichtungen liegt in der Gewährleistung einer extrem hohen Genauigkeit.

Danach müssen noch weitere Schritte ausgeführt werden. Ein wichtiger Arbeitsschritt ist das Bohren, das für die Krone und die Bandanstöße notwendig ist. Der Blancpain Air Command Chronograph verfügt über zusätzliche Löcher für seine beiden Chronographendrücker. Bohren wird als „réalisation des logements par fraisage“ (Erstellen von Einstecklöchern durch Bohren) bezeichnet und erfordert eine ähnliche Präzision wie Drehen. Bei der Durchführung dieses Prozesses sind dieselben Vorsichtsmaßnahmen und außerordentlichen Maßnahmen erforderlich, um plötzliche Brände oder Explosionen zu verhindern.

Das Polieren wird immer von erfahrenen Meistern durchgeführt.

Nach Abschluss mehrerer Prozesse wie Drehen und Fräsen geht es ans Feinschleifen, Metallgravieren und Polieren. Ein klassisches Beispiel reiner handgefertigter Uhrmacherkunst ist die Verwendung klassischer gefräster Steine zur Schaffung perfekter, einfacher Verbindungspunkte zwischen den Bandanstößen und dem Gehäusekörper. Dabei handelt es sich ausschließlich um Arbeiten, die an der Innen- und Außenseite des Gehäuses durchgeführt werden müssen, da die Laschen außen und innen mit Rändern versehen sind. Der Uhrmacher muss nicht nur einen Frässtein verwenden, um klare Linien an den Verbindungsstellen zu erzeugen, sondern auch darauf achten, ein flaches, gerades Profil auf der Innenfläche der Bandanstöße beizubehalten. Der Mahlstein ist ein an die Uhrmachertradition erinnerndes Schleifwerkzeug, bestehend aus einem rotierenden Schleifstein. Für Uhrmacher ist es sehr zeitaufwändig und mühsam, eine klare und deutliche Verbindungsstelle zwischen den Bandanstößen und der gewölbten Oberfläche des Gehäuses zu schaffen. Sobald das sorgfältige Fräsen der Verbindungspunkte zwischen Gehäuse und Bandanstößen abgeschlossen ist, werden mehrere zusätzliche Schritte der manuellen Bearbeitung durchgeführt. Als nächstes folgt das Polieren, ein Vorgang, der sorgfältig von Hand durchgeführt werden muss, um eine Beschädigung der präzise gefrästen Linien zwischen den Bandanstößen und dem Gehäuse zu vermeiden.

Das Polieren, insbesondere der Prozess, der komplexe Formen und Texturen erfordert, lag schon immer in der Verantwortung erfahrener Meister. Die gesamte Gehäuseoberfläche dieses Fifty Fathoms Titanmodells ist gebürstet. Die Herausforderung für den Polierer besteht darin, sicherzustellen, dass die Filamente auf der gebürsteten Oberfläche in Dichte und Linienrichtung konsistent bleiben. Beim Herstellen der Verbindung zwischen den Bandanstößen und dem Gehäuse müssen Handwerker über sehr viel Geschick verfügen. Der Ziehvorgang darf die präzisen, klaren Fugen, die zuvor gefräst wurden, nicht berühren oder beeinträchtigen.

Die beiden neuen Air Command-Titanuhren von Blancpain sind zweifellos ein weiterer Test für die Fähigkeiten der Uhrmacher. Bei beiden Uhren wird die Oberfläche der Bandanstöße poliert und gebürstet. Die Grenzlinie zwischen den beiden Schleifverfahren muss markiert und entsprechend positioniert werden. Dies lässt sich nur erreichen, indem man einen Bereich mit einer schützenden Kunststofffolie überzieht und den anderen Bereich schleift.

Beim Erstellen der drehbaren Lünette und des Gehäusebodens sind zusätzliche Schritte erforderlich. Die drehbare Lünette ist eines der herausragenden technischen Merkmale von Taucher- und Fliegeruhren. Um die Drehung der Lünette zu erleichtern, tragen einige geprägte Muster dazu bei, dass der Griff ein integraler Bestandteil des Designs wird. Dieses Prägemuster muss auf der Außenseite der Lünette geformt werden, da alle Lünetten mit einem Innenring eingelegt sind, der mit Zeitskalen auf der Lünette verziert ist (beispielsweise verwenden die Fifty Fathoms Bathyscaphe-Uhr und die Air Command-Uhr Keramik-Innenringe, die Fifty Fathoms-Serie Tourbillon). Uhren verwenden einen gewölbten Innenring aus Saphirglas), weshalb eine Rille in die Lünette geschnitten werden muss, um den Innenring einzulegen. Handwerker verwenden Drehverfahren, um Rillen in die Lünette zu formen. Die Toleranzen dieses Bearbeitungsprozesses müssen sehr genau kontrolliert werden, da der Keramik-Innenring bzw. Saphirglas-Innenring und die Metallnut eng und perfekt zusammenpassen müssen. Schließlich verfügt die Rückseite der Lünette einer Taucheruhr über hervorragende, präzise positionierte kleine Sperrzähne, die Teil des unidirektionalen Rotationssystems der Lünette sind. Diese Sperrzähne sind in die Lünette eingestanzt.

Blancpain stattet außerdem alle Uhren aus 23-Grad-Titanlegierung der Fifty Fathoms-Serie mit Armbändern aus dem gleichen Material aus. Der Designstil ist der ikonische Stil, den Blancpain in den 1990er Jahren häufig verwendete. Uhrenkenner werden sofort die charakteristischen Merkmale des klassischen Blancpain 71-Edelstahlarmbands erkennen, das für sein elegantes Design und seinen Tragekomfort am Handgelenk weltberühmt ist.